在南部非洲内陆小国莱索托，纺织业正面临前所未有的困境。
Precious Garments是一家生产美国总统特朗普高尔夫球衫的服装厂，阿莱塔·塞莱索（Aletta Seleso）已经在这里工作了近十年，如今，她觉得看不到希望，“我们不知道这次要怎么撑下去”。
莱索托的纺织业曾因《非洲增长与机会法案》（AGOA）的政策一度蓬勃发展，被称为“非洲牛仔之都”。
但这一局面正急剧恶化。今年4月，特朗普宣布对莱索托征收高达50%的“对等关税”——这是全球范围内最高的税率之一。尽管相关措施随后被暂时搁置，但特朗普警告称，除非与莱索托达成单独的协议，否则将于8月1日重新实施这些关税。
关税引发关厂潮
作为一名刺绣工，塞莱索过去八年里一直在Precious Garments工作，原本对工作的稳定性从未有过太多担忧。
但到今年4月，美国突然宣布对莱索托征收高额关税，塞莱索也因此遭到失业的威胁。“他们告诉我们，公司可能随时关闭，这和关税有关”。
Precious Garments已通知员工每月只能工作两周，工资也因此被削减了一半。对于塞莱索来说，这无疑是雪上加霜。她不仅要抚养自己的孩子和年迈的母亲，还要照顾已故妹妹留下的两个孩子。
Precious Garments方面对于这一问题的回应是，尽管工厂目前“没有明确的关闭计划”，但管理层已警告称，“如果贸易情况不改变，他们将不得不作出关门的决定”。
塞莱索呼吁莱索托政府与美国展开对话，努力寻求关税争议的解决方案。尽管她仍然保有工作，但她也清楚，很多人并没有这么幸运。
在城镇另一侧的Thetsane工业区，类似的场景同样上演。数十名失业者聚集在服装厂CGM外，该厂曾是CGM Presitex牛仔裤品牌的主要生产基地，目前已关闭，坊间传言它或将重新开放。许多人带着水瓶——那是他们一天唯一的食物来源，耐心地等候，只希望能成为被重新雇佣的少数幸运者之一。
等待的人群中，大多数是女性。普伦·塞拉内（Puleng Selane）自今年3月以来一直在寻找工作。这位三个孩子的母亲曾在2018年起担任保安，同时做过多种零工。如今，她靠卖医用口罩勉强维持生计。她想尽一切办法谋生，但是目前她的收入也只够买些玉米粉和石蜡。“生活真的太艰难了，我们经常一天只吃一顿饭，有时甚至什么都吃不上就睡觉”。
经济亮点崩溃
莱索托的纺织和服装制造业一直是该国私营领域的经济支柱，也是民众赖以生存的重要就业来源。最鼎盛时期，这一行业为该国提供了超过5万个工作岗位。
然而，近年来的下滑趋势显而易见。根据当地政府公布的数据，目前从业人数已减少至约3000人，其中三分之一的岗位正受到美国新关税政策的直接威胁。
当前的局势突显了莱索托纺织业对美出口的高度依赖——这种依赖曾因《非洲增长与机会法案》中的有利政策而迅速加剧。该法案曾助力作为莱索托经济支柱的纺织业出口额一度大于从美国的进口额。
然而，正是这种顺差引发特朗普强烈不满，他以“平等”为由宣布对莱索托征收高达50%的关税，这无疑威胁到了该国经济的唯一亮点。
与此同时，莱索托的就业形势日益紧张，尤其是年轻人就业更加严峻。尽管官方数据显示全国失业率为30%，但该国年轻人的实际失业率已逼近50%。青年活动家Tolo Thakeli告诉媒体，即使纺织业没有受到最新威胁，情况也是“悲惨的”，因为“这个国家实际上是没有工作的，尤其是对年轻人而言”。
“我们各个阶层的毕业生都有找不到工作的，年轻人的绝望情绪非常严重。”他说。
尽管莱索托失业问题的成因复杂，但Thakeli认为，根源之一还是在于该国长期存在的“裙带关系和腐败”现象。
针对这一批评，莱索托贸易与工业部长Mokhethi Shelile提出不同意见。他强调，政府并非无所作为，而是在积极寻找解决方案，早在美国宣布加征关税之前就已着手应对产业困境。
Shelile在接受BBC采访时表示：“在关税出台前，我们就已经意识到，美国市场正变得越来越难以依赖。”他补充道，政府已在推动纺织产业转向南部非洲市场，特别是邻国南非。目前，仅有约20%的服装出口仍面向美国，其余多数已转向区域市场。
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